GULLREKKA DENNE HELGA: Almeida vs. Jøndal

I helgen kan håndballherrene klare det som ikke er klart på nesten 50 år, med to gamle ØIF-helter i hovedrollene. Den første matchballen spilles i beste Nytt på Nytt-sendetid.

Mens det hjemlige seriespillet er satt på vent, skjer det ting på kontinentet. For vår del skjer det saker og ting over tre helaftener på rad denne helga. I kveld starter OL-kvalifiseringen til Tokyo i sommer.

Halvt århundre
Om lekene kastes i gang over fellesferien, med Norges håndballherrer blant deltakerne, er det nesten et halvt århundre siden sist Norge hadde mannlige håndballspillere med i et OL. Norges 9.plass i OL i München i 1972 begynner å bli en stund siden.
I ettertiden ble for øvrig mesterskapet i den tyske delstatshovedstaden dessverre best husket for terroren som utspilte seg på åpen scene i flere dager til ende.

Japan
Landslagstrener Christian Berge uttaler til topphandball.no at han har tenkt til å gjøre noe med den heller svake statistikken hva norsk deltakelse på herresiden i OL angår.
– Å klare en OL-plass vil bety veldig mye. Håndballgutta har altså ikke vært med i OL siden München. Så det er absolutt et mål vi har satt oss.

Kvalifiseringen spilles i Montenegro, som for øvrig tidligere Øyestad-trener Radoslav Mutics faste ferieland. Norge åpner mot tidligere ØIF Arendal-målvakt Cesar Almeidas Brasil i kveld klokken 20:00, før Chile venter lørdag kveld til samme tid. Kvalifiseringen avsluttes søndag kveld når Sør-Korea står på den andre banehalvdelen. Den kampen spilles også klokken 20:00.
De to beste lagene går videre til lekene i Tokyo.

Siste
OL starter etter planen 23. juli, som også er både Bjarte Myrhol og Magnus Jøndals siste mesterskap – om Håndballgutta markerer seg nok mot de sør-amerikanske og asiatiske motstanderne. Det er også hevet over enhver tvil om at Norge er storfavoritt til å vinne kvalifiseringen.

Jøndal og Norge kommer til kvalifiseringen med 31-26 tapet i kvartfinalen mot Spania i VM i bagasjen. Det er med andre ord grunn til å tro at det er en revansjesugen landslagstropp som møter til fest.

Kampene blir sendt på TVNorge/Discovery+ sin plattform.