Rivalene møtes igjen: – De gøyeste kampene som finnes i Norge

Torsdag braker det løs i Terningen Arena, før returoppgjøret i Arendal spilles 30. april. ØIF Arendal og Elverum – to klubber med en lang og intens rivalhistorie i norsk håndball. En som vet akkurat hva disse kampene betyr, er ØIF Arendals kaptein Josip Vidovic.

– Dette er de gøyeste kampene som finnes i Norge, forteller Vidovic.

Han har spilt mange av de største og mest intense kampene mellom klubbene, og beskriver oppgjørene som noe helt spesielt – både for spillerne, publikum og klubbene.

– Det er mye folk, stor interesse og et fantastisk trøkk fra tribunen. Det er tøffe dueller og ofte jevne kamper som lever helt inn. Det er rett og slett gøy å spille i de rammene, selv om man ikke alltid vinner. Det er kampene man husker best, sier han.

Ekte rivaleri

For klubbene handler det om mer enn poeng og prestasjoner – det handler om stolthet.

– Det er to ekte rivaler som vil slå hverandre, og gjerne gni det litt inn etterpå, sier Vidovic med et smil.

Begge klubbene har dedikerte supportergrupper – Svermen for ØIF Arendal og Taiga’n for Elverum – som bidrar til å løfte stemningen til et nytt nivå.

– Det betyr ekstremt mye. Det er disse rammene vi får i Sparebanken Sør Amfi og Terningen Arena – to arenaer hvor det virkelig lever. Det er nesten bare vi og Elverum som har reisende supportere, og det er viktig både for klubbene, spillerne og for norsk håndball som produkt, forklarer han.

Gode minner fra Terningen

Torsdagens kamp spilles i Terningen Arena, en hall hvor ØIF Arendal har opplevd både seier og dramatikk tidligere.

– Jeg mener Terningen Arena og Sparebanken Sør Amfi er de gøyeste stedene å spille håndball i Norge. Vi har hatt mange gode opplevelser der oppe – blant annet seriemesterskap og sluttspillkamper. Men Elverum er et godt lag. Selv om man spiller bra, kan man ikke regne med seier, sier Vidovic.

Han understreker viktigheten av å få en god start på semifinaleserien.

– Det handler ikke bare om én kamp. Vi skal stå i dette over flere kamper, og neste uke møtes vi igjen i Sparebanken Sør Amfi. Å få en god følelse nå betyr mye for det videre løpet, avslutter ØIF-kapteinen.