ØIF Arendal jakter viktig hjemmeseier mot Follo

Søndag 8. mars klokken 17.00 braker det løs i Sparebanken Norge Amfi Arendal når ØIF Arendal Elite tar imot Follo til et intenst oppgjør i REMA 1000-ligaen 2025/2026. Hjemmelaget står foran en nøkkelkamp i jakten på sluttspillplass, mens gjestene fra Follo kjemper for å klatre vekk fra den nedre delen av tabellen. Det er med andre ord mye mer enn to poeng som står på spill når fløyta går i gang på Sørlandet.

ØIF Arendal Elite har hatt en sesong preget av opp- og nedturer. Etter en svak start med en 14. plass i første runde har laget gradvis spilt seg oppover, og står nå på en solid 8. plass etter 20 spilte kamper. Det betyr at laget foreløpig innehar den siste sluttspillplassen – men marginene er små, og hver kamp teller. Follo på sin side åpnet sesongen sterkt, men har variert mye underveis. De lå så høyt som nummer fem tidligere i sesongen, men har de siste rundene stabilisert seg rundt 10. plass. Begge lag har altså mye å spille for i denne fasen av sesongen.

Historisk sett har det vært jevne oppgjør mellom ØIF Arendal og Follo, og statistikken viser at lagene står likt innbyrdes. Det betyr at søndagens kamp fort kan bli et nytt drama der små detaljer – som en redning, en blokk eller et vellykket 7-meterkast – kan vippe kampen i den ene eller andre retningen.

For ØIF Arendal Elite er det flere spillere som har markert seg denne sesongen. Vemund Norheim Ask har vært lagets motor i angrep, med imponerende tall både som målscorer og playmaker. Han har styrt rytmen i angrepsspillet, satt opp lagkameratene med presise pasninger og vist klasse i avslutningsøyeblikkene. Sverre Rodvelt Asser har vært en konstant trussel fra høyre bakspillerposisjon, med kraftfulle skudd som ofte finner veien forbi motstandernes målvakter. På linja har Victor Aunsbjerg Lyngsø vært en bauta – sterk i duellene og dødelig effektiv når han får ballen på 6-meteren.

Hos Follo er det særlig bakspiller Henrik Hestbek Nielsen som har stjålet overskriftene. Han har vært lagets mest effektive spiller og en fryktet avslutter med over hundre scoringer så langt. På venstrekanten har Marius Bergseng Gulbrandsen levert en imponerende sesong, med høy treffprosent og mange viktige mål i kontringsspillet. I tillegg har Tobias Skonnord Hansen vist seg som en kreativ playmaker med et godt blikk for spillet og mange målgivende pasninger.

Når disse lagene møtes, kan publikum forvente høy intensitet, raske kontringer og dueller i verdensklasse. ØIF Arendal vil bruke hjemmebanefordelen til fulle, og det forventes et massivt trykk fra tribunen når laget går ut i sitt karakteristiske 6-0-forsvar og setter fart i overgangsspillet. Hjemmelaget har vist en stigende formkurve, og med spillere som Ask og Lyngsø i slag er det all grunn til å tro på en ny sterk forestilling i Arendal. Follo kommer neppe for å legge seg bakpå. De har flere raske kantspillere og en offensiv bakrekke som kan skape trøbbel for enhver motstander. Det betyr at ØIF Arendal må være skjerpet i forsvar og unngå tekniske feil som kan gi gjestene enkle kontringsmål.

Dette er kampen der publikum virkelig kan gjøre en forskjell. Med fullsatte tribuner, trommer og røde flagg som vaier, kan Sparebanken Norge Amfi bli et fyrverkeri av håndballglede. Det er nå sesongen skal avgjøres, og ØIF Arendal trenger all støtten de kan få for å sikre seg en plass blant de åtte beste når sluttspillet starter.